Knappe vier Wochen hat es gedauert. Anfang August veröffentlichte die Sport Bild die erste Meldung zu ihrem Verdacht in Sachen Bakery Jatta: Der gambische HSV-Profi habe seinen Namen und sein Geburtsdatum gefälscht, um 2015 bei der Einreise nach Deutschland den Status als unbegleiteter minderjähriger Flüchtling und in der Folge eine Aufenthaltsgenehmigung und einen Vertrag beim HSV zu erhalten. Anfang September erklärten die zuständigen Behörden: Alle Angaben Jattas waren korrekt. Dazwischen liegen viele Medienberichte, vier Spiele von Jatta für den HSV, drei Einsprüche gegen Spielwertungen, Pfiffe und Unterstützung.

Der Springer-Verlag flankierte die Geschichte mit weiteren Artikeln und Kommentaren in der Bild und der Welt. Die Berichterstattung reihte sich ein in die Tradition des Kampagnenjournalismus des Boulevardblatts. „Nicht einmal auf der größten Bühne Deutschlands wissen wir sicher, wer mitspielt“, kommentierte der Sportchef der Bild. „Notfalls kann man sogar in der Bundesliga abtauchen – vor den Augen der Fans im Stadion und Millionen TV-Zuschauern.“ Die Macht der Bild ist noch immer groß, und sie beruht wesentlich darauf, Panik zu schüren. Schnell zog der Fall Kreise. Der 1. FC Nürnberg, der VfL Bochum und der Karlsruher SC legten nach ihren Niederlagen gegen den HSV Protest ein. DFB, DFL und die Behörden wurden zur Klärung aufgefordert.

Die Berichterstattung war voller Fehler – Bild und Sport Bild mussten sich für die Verwechslung von Asylverfahren und Aufenthaltsgenehmigung ebenso entschuldigen wie für den Abdruck eines Fotos, das nicht Jatta, sondern dessen Teamkollegen Gideon Jung zeigte. Die Belege – Aussagen von Trainern aus Gambia – erschienen von Anfang an dünn, die taz und Spiegel Online meldeten früh Zweifel an.

Während dieser Zeit rückte der HSV keinen Zentimeter von seinem Spieler ab, sondern stärkte ihm öffentlich den Rücken und schirmte ihn zugleich ab. Die Hamburger Fans demonstrierten ihre Solidarität mit Jatta ebenso wie die Anhänger manch anderer Klubs. Der FC Sankt Pauli und Hannover 96 erklärten vor ihren Partien, bei einer Niederlage keinen Einspruch einzulegen. Zumindest nach außen behielt auch Jatta die Ruhe. Er absolvierte seine Spiele – und traf zum 3:0 gegen Hannover. So handelt die vierwöchige Geschichte um die Identität von Bakery Jatta am Ende nicht nur von zerstörerischer Medienmacht, sondern auch davon, wie man ihr widersteht.