„Nicht mehr aus der Phantasie sollst du schöpfen, sondern wirklich Erlebtes auszuwerten, ist deine Aufgabe. Jedes Jugendbuch muß ein Stück Menschheitsgeschichte sein und zugleich ein Ziegel für das Haus, in dem die neue Generation wohnen wird.“

aus „Lebendige Stadt. Literarischer Almanach 1956“

Dieses Zitat stammt von Karl Bruckner, der ab den späten 1940er Jahren zu einem der bekanntesten österreichischen Autoren von Kinder- und Jugendliteratur wurde. Der Sohn eines Buchdruckers und einer Goldstickerin wuchs in ärmlichen Verhältnissen in Wien-Ottakring auf und erlernte den Beruf des Automechanikers. Anfang der 1930er Jahre wanderte er nach Brasilien aus, die Gründe hierfür sind nicht bekannt, wie so manches aus seinem Leben im Dunkeln bleibt. 1937 kehrte er nach Österreich zurück und wurde später zur Wehrmacht einberufen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Bruckner Schriftsteller. Er wollte, gemäß dem oben angeführten Zitat, Kindern und Jugendlichen die Werte einer solidarischen Gemeinschaft näherbringen.

Der Blecherne, Vickerl, Hupferl, Joschi, Schurl, Bubi, Ferdl, Burli, Franzl, Willi und Stöpserl – das sind die Protagonisten in Karl Bruckners Jugendroman „Die Spatzenelf – ein lustiger Bubenroman“, der 1949 im kommunistischen Wiener Globus-Verlag erschien. Er erzählt in abenteuerlichen Episoden, wie sich die Kinder täglich treffen, um Fußball zu spielen. Die Eltern dürfen von ihrer Leidenschaft nichts wissen, ihnen werden fantasievolle Ausreden unterbreitet. Als der ehemalige Fußballstar Franz Seidl durch einen Zufall ihr Trainer wird, beginnt der sportliche Aufstieg der Spatzenelf als Jugendmannschaft des SC Viktoria.

Bis Mitte der 1970er Jahre wurde das Buch immer wieder neu aufgelegt, dann erst wieder im Jahr 2000 im Dachs-Verlag. 2008, zur EM in Österreich und der Schweiz, wurde die „Die Spatzenelf“ gratis an Schüler der fünften Schulstufe verteilt. Bei den neueren Auflagen fehlt der Titelzusatz „Ein lustiger Bubenroman“. Auch wenn „Die Spatzenelf“ von Beginn an auch von Mädchen gelesen wurde, spielen sie im Buch nur eine marginale Rolle. Mit einer Gesamtauflage von über 150.000 Exemplaren ist „Die Spatzenelf“ nach wie vor eines der erfolgreichsten österreichischen Jugendbücher, das in viele andere Sprachen übersetzt worden ist. 1951 folgte mit „Die große Elf. Ein besinnlich-heiterer Fußballroman für Jugendliche bis zum Greisenalter“ eine Fortsetzung: Die Kinder von einst sind mittlerweile ein etabliertes Jugendteam.

Karl Bruckner setzt sich durchaus kritisch mit der Welt des Sports auseinander. Er beschreibt deren negative Auswirkungen auf Charakter und Verhalten des Einzelnen und der Gemeinschaft und zwar in einer klaren und realistischen Sprache, in der der Schmäh nicht zu kurz kommt. Und im Gegensatz zu vielen anderen Kinder- und Jugendbüchern hat man den Eindruck, dass der Autor seine jungen Leser ernst nimmt.

Thomas Pöltl arbeitet für die Büchereien Wien und hat dort die Fußballbibliothek gegründet, die an vier Standorten vertreten ist.