Seit einem Jahr wird nicht mehr Fußball gespielt. Es mag schon sein, dass in den Profiligen Woche für Woche dieselben Spieler wie vor Ausbruch der Pandemie am Platz stehen. Dass sie demselben Regelwerk folgen wie zuvor. Dass sie sportlich ähnlich gute Leistungen bringen. Und dass sie um dieselben Trophäen spielen. Doch Fußball ist das nicht. Es kann im Ausnahmezustand keine neue Normalität geben, sonst wäre der Zustand keine Ausnahme mehr. Und Fußball braucht Fans – ausnahmslos.

Als vor rund einem Jahr in vielen europäischen Ländern der erste Lockdown verkündet wurde, geriet der Fußball schnell in den Fokus. Das Champions-League-Achtelfinale zwischen Atalanta und Valencia am 19. Februar in Mailand war ein Superspreaderevent. Zahlreiche Infektionen in Italien und Spanien lassen sich auf die vollen Ränge des San Siro zurückführen. Das zeigt, wie inkompatibel der Fußball und das Leben in der Pandemie sind. Menschenansammlungen sind ein Risiko. Spiele vor Fans, die ihre Emotionen ausleben können, daher nicht möglich.

Ende Februar 2021 trug Atalanta wieder ein Champions-League-Achtelfinale gegen einen spanischen Verein – diesmal Real Madrid – aus. Das könnte als Beweis für die Widerstandsfähigkeit des Fußballs gesehen werden. Während sich viele europäische Länder im Lockdown befinden und abwechselnd über Verschärfungen und Lockerungen der Maßnahmen diskutiert wird, laufen die großen Bewerbe. Doch diese Widerstandsfähigkeit ist keine Stärke des Sports. Sie zeigt die Stärke des Geschäftsmodells, das auf den rollenden Ball angewiesen ist. Fußball ist es deswegen noch lange nicht.

Man kann den Funktionären in Vereinen und Verbänden daraus keinen Vorwurf machen. Sie haben gutes Lobbying betrieben, um zu spielen. Damit sichern sie Arbeitsplätze von großen Stars wie kleinen Angestellten, sie haben sinnvolle Präventionskonzepte entwickelt und sorgen für Unterhaltung und Ablenkung. Sieht man von ein paar Funktionären ab, die von Impfpriorisierungen für Profis schwadronieren, Schutzmaßnahmen zu umgehen versuchen oder sie aus Unvermögen nicht einhalten, ist sich der Fußballbetrieb seiner Privilegien bewusst – und versucht zumindest, so etwas wie Demut zu zeigen. Doch Fußball ist das nicht.

Es ist kein Fußball, solange es bei der täglichen Zeitungslektüre nicht einmal mehr auffällt, dass irgendwo wieder mehrere Spieler aufgrund von Covid-19-Infektionen ausfallen. Solange ein Team nach dem anderen aufgrund der hohen Belastungen lange Verletztenlisten führt. Solange Heimspiele im Europacup aufgrund von Einreisebeschränkungen in ferne Länder verlegt werden. Solange man jede Traineranweisung bei der Fernsehübertragung hören kann. Solange wenige oder gar keine Fans im Stadion zugelassen sind. So lange wird nicht Fußball gespielt. Solange wir uns daran erinnern können, was Fußball ist, besteht aber immerhin die Hoffnung, dass er eines Tages zurückkommt.