Der 1. FC Köln präsentierte am 1. Februar einen neuen Kommunikationschef: Fritz Esser. Der 39-Jährige hatte zuletzt in einem Unternehmen als Konzernsprecher gearbeitet, davor neun Jahre bei der Bild. Als gebürtiger Kölner habe Esser ein Gefühl für die Stadt und die Menschen, erklärte Vereinspräsident Werner Wolf in einer Aussendung. Die Aussage blieb nicht lange unwidersprochen. Schon am Abend desselben Tages kursierten Tweets von Esser, die das Gegenteil nahelegten. Im September 2016 hatte er Köln-Fans als Schwachmaten bezeichnet, die den Verein blamieren würden. Anlass war eine Blockade von rund 100 Anhängern, die den Mannschaftsbus von RB Leipzig an der Zufahrt zum Stadion hindern wollten. In einem anderen Tweet verglich er Ultras mit Neonazis. Er argumentierte in der Bild für strengere Asylgesetze und bekundete auf Twitter Sympathien für einen Abgeordneten der rechtsextremen AfD.

Es waren vor allem Kölner Fans, die den Werdegang des neuen Pressechefs durchforsteten. Sie übernahmen damit jene Aufgabe, der der Verein nicht nachgekommen war. Schon bald bezog der Fanblog effzeh.com Stellung, auch Lukas Podolski sprach sich auf Twitter gegen den Neuzugang aus. Schließlich ruderte der Verein zurück und erklärte, Esser werde den Job nicht antreten. Ein dramatisch amateurhaftes Verhalten nannte der Kicker den Vorgang und ortete das Problem im Bestellungsverfahren. Denn für die Suche sei eine Headhuntingagentur engagiert worden, die auf eine Überprüfung der sozialen Medien verzichtet hätte. Auch die Süddeutsche Zeitung kritisierte, dass Präsident Wolf und seine Berater ein Quellenstudium der öffentlich einsehbaren Texte unterlassen hätten.

Beim Auswahlverfahren seien Fehler passiert, gab Wolf zu. Worin diese bestanden, sagte er nicht. Die Frage ist, ob die vorschnelle Bestellung nur eine Schlampigkeit war oder nicht doch tiefer blicken lässt: Ist es vorstellbar, dass kein Kölner Vorstandsmitglied Essers Einstellungen mitbekommen hat? Sie waren nicht nur in alten Tweets, sondern auch in der auflagenstärksten Zeitung Deutschlands nachzulesen. Das muss nicht bedeuten, dass die Vorstände Essers politische Positionen guthießen. Aber vielleicht waren sie ihnen egal, die Nähe zum großen Medienhaus dafür ein Anliegen. In diesem Fall wären sie nicht nur schlecht beraten worden, ihnen würde das Gefühl für die Stadt und die Menschen fehlen.