Als Drittplatzierter der abgelaufenen Saison kann der nach dem Kriegsgott „Ares“ benannte Klub aus Thessaloniki in der zweiten Runde der Conference League ins internationale Geschäft einsteigen. Das Hinspiel gegen den FC Astana haben die Griechen 0:2 verloren, daher dürstet es die Fans nach Revanche. Das Stadion, eng umbaut und eingebettet ins Viertel, umgibt schon am Nachmittag eine sehr spezielle Aura. Die vielen Fans in den umliegenden Lokalen, die abgesperrten Straßen rund ums Stadion und die Ultras, die immer wieder durch die Stadiontore hindurch huschen, machen klar: Es steht ein besonderer Abend bevor.

Schon vor Anpfiff ist klar, dass die Heimfans ihr Team in die nächste Runde brüllen wollen. Wegen der Coronaschutzmaßnahmen ist das Stadion nur halb besetzt, aber die, die da sind, erzeugen eine Geräuschkulisse, die in jeder Ecke des Stadions für Gänsehaut sorgt. Nach der langen Stadionabstinenz ist das ein Genuss für alle Sinne.

Aris versucht von Anfang an, das Spiel zu machen, während Astana sich auf ihrem Heimsieg auszuruhen scheint. Die Gäste tun nur das Notwendigste und verteidigen stabil. Nach einigen guten Chancen kommt Aris gegen Ende der ersten Halbzeit zum ersten Tor. Dann heißt es lange warten, bis endlich in der 78. Minute das verdiente zweite Tor fällt. Damit beginnt eine Schlussphase, in der Aris versucht, die Entscheidung vor einer möglichen Verlängerung zu erzwingen. Doch stattdessen bekommt Mittelfeldspieler Mateo Garcia Gelb-Rot, sodass die Gastgeber die Verlängerung mit einem Mann weniger bestreiten müssen.

Inzwischen sind die Stadiontore geöffnet worden, sodass weitere Unterstützer hineinströmen – und die Zuschauer sich in den umliegenden Imbissen mit Getränkenachschub versorgen können. Frisch gestärkt kompensieren die Fans den fehlenden Spieler in der Verlängerung vorbildlich. Das Spiel wird ruppiger und die Tribüne emotionaler. Astana versucht dank der Überzahl, nun etwas zielstrebigere Angriffe durchzuführen, aber Aris verteidigt fleißig. Alle fiebern einem Elfmeterschießen entgegen, als das Undenkbare geschieht. In der 120. Minute gelingt Astana der Anschlusstreffer per Kopf. Damit haben sie den Aufstieg geschafft. Geschockt, aber nicht minder wütend auf Schiedsrichter und Gegner wird nun alles ausgepfiffen was nicht im Aris-Trikot auf dem Platz steht. Aber vergeblich. Weit nach Mitternacht verlasse ich beseelt, verschwitzt und um einige griechische Schimpfwörter reicher das Stadion und wünsche den Fans eine baldige neue Chance, Spiele in Europa mit ihren Gesängen und Emotionen bereichern zu können.

(Jakob Knoll)