Ian Bowyer spielt aus dem Mittelkreis zu Linksaußen John Robertson, der mit einer Täuschung zwei Gegenspieler aussteigen lässt und in den Strafraum flankt. Dort köpfelt Rechtsaußen Trevor Francis von der zweiten Stange zum 1:0 für Nottingham Forest ins Tor. Der entscheidende Treffer gegen Malmö FF im Meistercupfinale 1979 zeigt, wie das von Brian Clough und Peter Taylor trainierte Team die schnelle und dribbelstarke Flügelzange für das Angriffsspiel einsetzte.

Ruhiger Aufbau

Nottinghams Flügelspieler Robertson, Francis und Martin O’Neill bestachen durch Schnelligkeit, gute Technik und präzise Flanken, behielten aber auch die Übersicht, um freie Spieler im Rückraum anzuspielen. Bei Zuspielen in die Spitze profitierte Nottingham von der guten Strafraumbesetzung: Neben den beiden Stürmern rückte oft ein Mittelfeldspieler auf und ein Flügelspieler ein.

Nottinghams flaches 4-4-2 wirkt auf den ersten Blick wie eine typische Formation des damaligen britischen Fußballs: Vor der Viererkette agierte zwischen der beschriebenen Flügelzange ein eher defensiv orientiertes Mittelfeld, im Angriff mit Garry Birtles ein torgefährlicher Stoßstürmer und mit Tony Woodcock eine hängende Spitze als Verbindung zum Mittelfeld.

Anders als andere Ligateams baute Nottingham das Spiel jedoch kontrolliert mit flachen Pässen auf, vergleichbar mit dem Zugang moderner Mannschaften. Im Finale gegen Malmö versuchte Nottingham, Angriffe häufig über die Außenverteidiger einzuleiten, die wiederum Anspielstationen wie John McGovern im Mittelfeld suchten. Von dort aus passten die Mittelfeldspieler wieder auf die Seiten oder mit hohen Bällen hinter die Abwehr. Nottingham verzichtete also nicht gänzlich auf hohe Bälle, setzte sie allerdings nicht für das Spiel auf den zweiten Ball ein.

Schnelle Konter

Zeitweise konnte Nottinghams Offensive auch mit schnellem One-Touch-Fußball vor dem Strafraum Torchancen kreieren. Modern agierte auch die Abwehrreihe, die je nach Spielsituation weit aufrückte, etwa im Semifinale gegen den 1. FC Köln am 11. April 1979. Cloughs Team geriet in Rückstand, konnte aber mit viel Ballbesitz Druck ausüben und schlussendlich noch zum 3:3 ausgleichen. Im Rückspiel offenbarte Nottingham Forest seine pragmatische Seite. Die Mannschaft zog sich weiter zurück, griff vor allem über Konter an, profitierte von den Paraden des gut antizipierenden Tormanns Peter Shilton und gewann 1:0.

Besonders eindrucksvoll war diese Taktik schon in der Meistersaison am 17. Dezember 1977 in Manchester aufgegangen, als Nottingham beim 4:0-Sieg über United die Schnelligkeit seiner Offensivspieler für ein explosives Konterspiel nutzte. Brian Cloughs Nottingham kann also nicht nur aufgrund der spielerischen Stärke, sondern auch wegen der taktischen Variabilität als Vorbote des modernen Fußballs bezeichnet werden.