Der 16-jährige Martin Bengtsson ist schmächtig, aber zäh. Er trägt noch eine Zahnspange, als er aus Schweden nach Italien zu Inter wechselt, wo er im Primavera-Team, der Vorstufe zur Kampfmannschaft, auf seine große Chance wartet.
Der Erwartungsdruck in Mailand ist hoch, die Konkurrenz unter den Spielern hart. Denn jedes Jahr schafft es meist maximal ein Kandidat aus dem Nachwuchsinternat in das erste Team – andere werden verkauft oder fliegen schlicht hinaus. Rückhalt bietet Bengtsson die Freundschaft zu Tormann Ryan und die erste Liebe zu Model Vibeke. Als er beides verliert, droht er, im Haifischbecken Profifußball schließlich auch sich selbst zu verlieren. Als ein Selbstmordversuch als epileptischer Anfall kaschiert werden soll, kehrt Bengtsson zu seiner Mutter nach Schweden zurück.

Der atmosphärisch starke Spielfilm von Ronnie Sandahl, der heuer das Fußballfilmfestival 11mm in Berlin eröffnete, beruht auf Bengtssons Autobiografie „I skuggan av San Siro“, Im Schatten von San Siro, von 2007. Der heute 36-Jährige führte während seiner Jahre als Nachwuchstalent Tagebuch. Die moderne Fußballindustrie wird im Film als nur an der Fassade glitzernd gezeichnet. Die Auslese ist gnadenlos und lässt die Talente verrohen oder zerbrechen.

Für den Fußballer in seinem goldenen Käfig findet Sandahl ein grandioses Symbol: Vom ersten Gehalt kauft sich Bengtsson ein Auto, das er aufgrund des jungen Alters nicht einmal fahren darf. So sitzt er in seinem Alfa Romeo und schreibt Tagebuch, telefoniert und hängt manchmal mit seiner Freundin ab. Das teure Auto ist Rückzugsort und einziger Privatraum des Protagonisten, als Fortbewegungsmittel aber gänzlich sinnentleert.