Sich mit Diego Maradona fotografieren zu lassen, war ein beliebtes Mittel in der lateinamerikanischen Politik. Er galt als Symbol für Volksnähe – Fidel Castro, Hugo Chavez, Evo Morales, Lula und der aktuelle argentinische Präsident Alberto Fernandez posierten neben dem Fußballer. Emir Kusturica ist nicht aus Lateinamerika und, wie er oft beteuert, kein Politiker. Aber auch der Filmemacher konnte nicht widerstehen, Parallelen zwischen sich und Maradona zu ziehen. In seinem 2008 erschienenen Film „Maradona by Kusturica“ wählte er eine besondere Sequenz, um sich vorzustellen: Die ersten Worte in der ersten Szene der Doku kommen von Kusturicas Bandkollegen Nele Karajlic, der auf einem Buenos-Aires-Konzert des „No Smoking Orchestra“ den Filmemacher präsentiert: „Meine Damen und Herren, an der Gitarre: der Diego Maradona der Filmwelt!“ Es ist Eigenlob der allerhöchsten Sorte, denn im Film wird Kusturica Maradona in Superlativen beschreiben.

Revolutionär und Heiliger
Die Politik verbindet Maradona und Kusturica. Wie Maradona war und ist Kusturica ein Gegner des westlichen Imperialismus. In den Gesprächen der beiden im Film sind politische und militärische Eingriffe der USA und des Vereinigten Königreichs in anderen Ländern ein wiederkehrendes Thema. Kusturica sieht in Maradonas „Hand Gottes“ gegen England Gerechtigkeit: „Ein stark verschuldetes Land triumphiert über einen Herrscher der Welt.“ Hätte es mit dem Fußball nicht geklappt, wäre Maradona ein Revolutionär geworden, sagt Kusturica. In animierten Sequenzen zeigt er, wie Maradona die Revolution angeführt hätte: Mit Dribblings und Finesse bezwingt er Margaret Thatcher, Elizabeth Windsor, Tony Blair, Ronald Reagan und George W. Bush vor jubelndem Publikum.

Während der Regisseur Maradona zum Kämpfer gegen den westlichen Imperialismus stilisiert, ist sein Antiimperialismus recht einseitig. Kusturica ist ein offener Unterstützer Vladimir Putins und seines russischen Imperialismus. Der Filmemacher stammt aus Sarajewo und einer säkular-muslimischen Familie. 2005 trat er der serbisch-orthodoxen Kirche bei. Maradona war Katholik, im Film spricht er oft über seinen Gott. Für Kusturica ist Maradona nicht nur eine weltliche Kult-figur, der Regisseur ist überzeugt, dass der Fußballer für ein Heiligtum bestimmt ist. Weil er diesen Status als Lebender aber nicht erreichen konnte, wurde Maradona drogenabhängig, so der Gedanke Kusturicas. Während einer Autofahrt durch Belgrad ruft der Filmemacher seine Mutter an und lässt Maradona ein paar Worte mit ihr sprechen. Als sie am nächsten Tag stirbt, ist sich Kusturica sicher, dass sie diese glückliche Erinnerung in das Jenseits mitgenommen habe. Zufälle gibt es für ihn nicht.

„Sein unermüdlich großzügiges Lächeln war, neben dem russischen Impfstoff, das Einzige, was uns vor Corona hätte retten können“, schreibt Kusturica im November 2020 im Zeitungsartikel „Das größte Theaterstück vor der ganzen Welt“ über den zuvor Verstorbenen. Für Kusturica war Maradona ein Widerstandskämpfer, ein Heiliger, die Rettung vor Corona – und eine Show.