Fußball und Weihnachten sind ein Traumpaar. Da das Christkind irgendwie Karten auf einer Verkaufsplattform aufgestellt hat, mache ich mich mit meinem, von Forest begeisterten Sohn auf eine Reise nach Nottingham. Obwohl dort Premier League gespielt wird, versprüht der City Ground den Charme längst vergangener Zeiten. Nur die Fanzone wirkt modern, sie ist die familienfreundliche Option mit Spielen und Quizzes für den Neunjährigen. Die Social-Media-Angestellten des Vereins filmen dort jede Aktivität, sodass wir uns fast wie Schauspieler fühlen, die in die Rolle von Fans geschlüpft sind. Die Fanzonen der Erwachsenen sind die Pubs in den engen Seitenstraßen. DJs legen vor den Lokalen im Nieselregen auf, die Fanmassen schwellen dort an wie der Trent direkt neben dem City Ground.

Im Stadion ist die goldene Zeit der 1970er Jahre noch präsent, zwischen dem ersten und zweiten Rang des Brian-Clough-Stands sind die Titel des Vereins aufgelistet, wir sehen sie von der gegenüberliegenden Tribüne, die nach Cloughs Co-Trainer Peter Taylor benannt ist. Das Stadion ist voll, alles ist für ein großes Spiel angerichtet, doch die erste Halbzeit verläuft enttäuschend. Forest hat die letzten vier Heimparteien verloren, United präsentiert sich als Schatten seiner großen Geschichte. Immerhin werden die Fans hin und wieder laut. Der Auswärtsblock intoniert „Nottingham is full of shit“, richtig gehässig wird die Stimmung aber nie. Auch die Heimfans sind mehr mit der eigenen Mannschaft beschäftigt. Berührt Tormann Matt Turner den Ball, geht aufgrund seiner Passschwäche ein Murren durchs Stadion.

Der neue Forest-Trainer Nuno Espirito Santo findet in der Pause offenbar die richtigen Worte, seine Mannschaft kommt schwungvoll aus der Kabine. Forest geht in der 64. Minute durch Nicolas Dominguez in Führung. Die Nervosität auf den Rängen steigt, die drei Punkte wären im Abstiegskampf enorm wichtig – und dann patzt Turner. Er spielt einen schlampigen Pass an die Strafraumgrenze, Marcus Rashford hat beim Ausgleich leichtes Spiel.

Vier Minuten später sorgt Morgan Gibbs-White für die erneute Führung der Gastgeber. Da es den Gästen an Durchschlagskraft fehlt, feiert Forest den ersten Sieg gegen United seit 1994. Im und vor dem City Ground herrscht pure Ekstase, Feuerwerke erleuchten den Himmel. Die Weihnachtszeit endet besinnlich, die Hiobsbotschaft kommt zwei Wochen später: Die Premier League ermittelt gegen Nottingham Forest wegen mutmaßlicher Verstöße gegen die Financial-Fairplay-Bestimmung. Es droht ein Punkteabzug.

(Dan Billingham)