Am 10. September öffnete die FIFA das Portal: Da startete die erste Vorverkaufsphase für Tickets für die Gruppenphase der WM 2026. Wobei Vorverkauf das falsche Wort ist: Wer wollte und die Kreditkarte eines FIFA-Sponsors besitzt, konnte auf der Website einen Ticketwunsch hinterlegen. Ob er erfüllt wird, hängt von einem Zufallsgenerator ab, der über den Zuschlag entscheidet. Fixe Ticketpreise gibt es auch nicht, sie hängen von der Nachfrage ab. Dynamic pricing heißt das Modell, das die FIFA zum ersten Mal in der Turniergeschichte einsetzt – und bei der Klub-WM im Frühsommer testete. 4,5 Millionen Menschen registrierten sich bis zum Ende der Frist am 19. September für die Lotterie. So viele wie noch nie, jubelte die FIFA.

Andere waren weniger euphorisch. Zohran Mamdani, der demokratische Kandidat der bevorstehenden Bürgermeisterwahlen in New York, lud sich für das Thema in den „Football Weekly“-Podcast des Guardian ein: „Es beunruhigt mich schon lange, wie die vermeintlichen Hüter des Fußballs den Profit über die Leute stellen, die den Sport lieben“, sagte er. Die Aussage kommt wenig überraschend: Mamdani ist nicht nur Fußballfan, er bezeichnet sich als Sozialist. Und er hat völlig recht. Die FIFA ist dabei, die Leidensfähigkeit der Fans zu überreizen – und damit den Fußball zu zerstören. Eine WM in Kanada, Mexiko und den USA wird nur für die Fluglinien ein Fest, auf die die Fans bei ihren Reisen angewiesen sind. Dynamic pricing führte zuletzt bei „Oasis“-Konzerten zu einer Verdreifachung der angekündigten Kartenpreise und wird die ohnehin überschaubare soziale Durchmischung des WM-Publikums weiter reduzieren. In deutschsprachigen Medien wurde die Neuerung kaum aufgegriffen, der Guardian und die Daily Mail kritisierten sie stark.

Bemerkenswert ist Mamdanis Gastauftritt also nicht nur wegen seiner klaren Worte: Er ist wahltaktisch wenig sinnvoll. Wohl nur eine verschwindende Anzahl der Wahlberechtigten New Yorks wird den „Football Weekly“-Podcast hören, umgekehrt ist Mamdani in Europa kein bekannter Name. „Wer ist dieser Kerl?“, habe er sich gefragt, als die Anfrage eintraf, sagte Host Barry Glendenning.

Insofern schafft es die FIFA mit der WM vielleicht doch, die Fans zusammenzubringen. Nur nicht so, wie sie es sich vorstellt. Auf Instagram hat Mamdani ein Video mit dem Titel seiner Petition, „Game over Greed“, gepostet, in dem er sich für leistbare WM-Tickets und gegen dynamic pricing ausspricht. Bei Drucklegung hat es 2,5 Millionen Aufrufe.