Am 18. Dezember 2022 hebt Lionel Messi den Pokal in den Nachthimmel von Lusail. Seine Karriere ist vollendet, alle Blicke richten sich auf ihn. Doch der Triumph trägt nicht nur Messis Namen, sondern auch den eines anderen Lionel aus Rosario: Teamchef Scaloni.

Dass Argentinien ausgerechnet unter ihm den ersehnten dritten WM-Titel gewinnen würde, hätte vier Jahre zuvor kaum jemand für möglich gehalten. Nach dem Achtelfinal-Aus bei der  WM in Russland trennte sich der Verband von Jorge Sampaoli und machte dessen unerfahrenen Co-Trainer zum Interimscoach. „Scaloni kann nicht einmal den Verkehr regeln, wie können wir ihm da die argentinische Nationalmannschaft übergeben“, sagte Diego Maradona.

Scaloni spielte lange bei Deportivo La Coruña, wurde dort 2000 Meister, war ein solider Rechtsverteidiger, aber nicht mehr. Er bestritt sieben Länderspiele und wurde nach dem Karriereende 2016 Co-Trainer von Sampaoli beim FC Sevilla, ein Jahr später folgte er ihm zum Nationalteam. Und plötzlich sollte Scaloni eines der größten Teams neu ordnen. In dieser Phase legte er das Fundament für den späteren Erfolg: Er überredete Messi zur Rückkehr und formte eine Mannschaft, die mehr war als die Summe ihrer Teile. Ein Kollektiv, das für Messi spielte – und in dem Messi für das Kollektiv arbeitete.

Bereits bei der Copa América 2019 war eine Entwicklung erkennbar, auch wenn es nur zu Platz drei reichte. 2021 gewann Argentinien im Finale 1:0 gegen Brasilien, es war der erste große Titel seit 28 Jahren. Bei der WM 2022 bewies Scaloni sein Gespür für wichtige Momente: Mit der Entscheidung, Ángel Di María von Beginn an zu bringen, überraschte er Finalgegner Frankreich. Di María holte den Elfmeter zum 1:0 heraus und erzielte das 2:0. Eines der intensivsten WM-Finale ging ins Elfmeterschießen – und am Ende durften die beiden Lionels aus Rosario jubeln.

Di María hat seine Teamkarriere beendet, mit Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez und Lautaro Martínez hat Argentinien aber Spieler im besten Fußballalter und zudem Talente wie Nico Paz und Franco Mastantuono. Die mögliche Schwachstelle ist die Defensive, in Tests gegen Venezuela, Puerto Rico, Angola, Mauretanien und Sambia war sie kaum gefordert. „The Athletic“ schreibt über Argentinien: „Mit demselben Trainer, Lionel Scaloni, und demselben „GOAT“, Lionel Messi, ist ihr Favoritenstatus verdient – auch wenn Messi tatsächlich schon etwas in die Jahre gekommen ist.“ Während des Turniers wird er 39.

Scaloni war fünf Jahre älter, als er zum jüngsten Weltmeistertrainer seit César Luis Menotti wurde. Zwei Jahre nach dem Triumph folgte der nächste Copa-Titel. Aus der Übergangslösung war endgültig ein Nationalheld geworden. Und die Worte Maradonas? Scaloni hat sie nie öffentlich kommentiert. Nach dem WM-Sieg sagte er: „Maradona hätte diesen Moment genossen, er wäre der Erste auf dem Rasen gewesen.“