Seit März 2011 gehört es bei Heimspielen dazu: Bevor das Nationalteam Aufstellung zur Bundeshymne nimmt, wird „I am from Austria“ gespielt – und ein Großteil der Fans singt mit. Auf eine derartige Popularisierung deutete wenig hin, als Rainhard Fendrich das Lied 1989 auf dem Album „Von Zeit zu Zeit“ veröffentlichte. Der Chef der Plattenfirma habe ihn erst überzeugen müssen, dass das Lied eine Single-Auskopplung wert sei, sagte Fendrich vor zehn Jahren dem Kurier. Über Platz sechs der Charts kam der Song nicht hinaus. Und anfangs, sagte Fendrich, habe man ihn wegen des Liedes ins rechte Eck gestellt. Dabei ist der Text differenziert. Wer heute voller Inbrunst die ersten Zeilen schmettert, bemerkt vielleicht gar nicht, wie wenig heldenhaft Österreich besungen wird:

„Dei’ hohe Zeit ist lang vorüber, und auch die Höll’ hast hinter dir, vom Ruhm und Glanz ist wenig über, sag mir, wer zieht noch den Hut vor dir, außer mir.“

Gleich im Anschluss heißt es:

„I kenn’ die Leut’, i kenn’ die Ratten, die Dummheit, die zum Himmel schreit, i steh’ zu dir bei Licht und Schatten, jederzeit.“

Der Text bezieht sich auf die Schatten der NS-Vergangenheit. 1986 war bekannt geworden, dass Kurt Waldheim Mitglied der SA gewesen war. Dennoch wurde er zum Bundespräsidenten gewählt, die USA setzten ihn 1987 auf die Liste der unerwünschten Personen. Fendrich, der damals zeitweise in Kalifornien lebte, bemerkte, dass Österreicher in seiner Umgebung ihre Herkunft verleugneten. Dem setzte er sein „I am from Austria“ entgegen. In der öffentlichen Wahrnehmung werden die kritischen Zeilen zumeist vom Pathos überdeckt:

„So wie dein Wasser talwärts rinnt, unwiderstehlich und so hell, fast wie die Tränen von an Kind, wird auch mein Blut auf einmal schnell, sag ich am End’ der Welt voll Stolz und wenn ihr a wollt’s auch ganz alla – I am from Austria.“

Fendrich sagte im Kurier-Interview: „Ich habe grundsätzlich ein Problem mit dem Wort Patriotismus. Es ist mir schon zu nah an kritikloser Vaterlandsliebe.“ 2016 bot er Alexander Van der Bellen sein Lied für den Wahlkampf um das Amt des Bundespräsidenten gegen den FPÖ-Kandidaten Norbert Hofer an. 2017 kam es bei einer Promi-Geburtstagsfeier zum Eklat, als Fendrich den ebenfalls anwesenden Sebastian Kurz über das Mikrofon für die Koalitionsverhandlungen mit der FPÖ kritisierte.

Dass „I am from Austria“ 2011 zur inoffiziellen Fußballhymne aufgestiegen ist, hat mit den USA zu tun. Die ÖFB-Länderspielorganisatoren ließen sich von der NFL inspirieren, die Spieler in die Liedauswahl vor Spielen einbezieht. Kapitän Christian Fuchs wurde also um einem Vorschlag gebeten. Der Rest ist Geschichte.