Als wir im Februar 2020 unsere 150. Ausgabe – und den Startschuss der Kampagne ballesterer brennt – planten, war von Anfang an klar, dass wir ihn beim großen Interview zum Zustand des österreichischen Fußballjournalismus dabei haben wollen. Ich rief ihn an, er sagte sofort zu. Beim Gespräch im Café Rüdigerhof war er eher zurückhaltend, sagte aber sehr schöne und sehr kluge Dinge, unter seinem geblümten Hemd trug er ein längst vergriffenes ballesterer-T-Shirt. Damals, kurz vor dem ersten Lockdown, habe ich Martin Blumenau zum letzten Mal gesehen. Er starb am 30. Juli 2021 im 61. Lebensjahr.

Ich stehe noch unter Schock, immer wieder denke ich an unsere Begegnungen, vor allem aber daran, was der ballesterer ihm verdankt – es ist enorm viel. Martin hat eine andere Art, den Fußball zu sehen, darüber zu reden und ihn zu verstehen, ermöglicht. Er ist schon Jahre vor der Gründung unseres Magazins im Hearts-Trikot im FM4-Studio gesessen und hat die Lektüre von When Saturday Comes empfohlen. Er hat die Verbindung von Fußball und Popkultur mit einer Selbstverständlichkeit transportiert, die keine Zweifel aufkommen ließ. Damit hat er ebenso inspiriert wie mit seinen Analysen. Seine Kritik am Fußballbetrieb war hart, manchmal ein bisschen obergescheit und oft ironisch. Zynisch war sie aber nicht, Martin hat die Hoffnung auf einen besseren Fußball nie aufgegeben.

Unumstritten war er nicht. Zu oft ist ihm seine Stärke als Schwäche ausgelegt worden: die Distanz. Er war kein Fußballjournalist, der von einer PK zur nächsten eilt. Seine Beschäftigung mit dem Sport war ein äußerst aufwendiges Hobby. Berufung, nicht Beruf. Er hat von halbaußen, wie er das selbst genannt hat, auf den Fußball geschaut und so den Wald gesehen, den andere vor lauter Bäumen nicht erkennen konnten. Deswegen wusste der Fußballbetrieb auch nicht so recht mit ihm umzugehen.

Wenn wir uns bei größeren Anlässen zufällig getroffen haben, haben wir uns schnell gesucht und gefunden. In den Gesprächen mit mir war er immer unkompliziert, interessiert, wertschätzend und so gut informiert, dass es fast schon unheimlich war. Ich werde sie sehr vermissen. So wie der ballesterer und die ganze Redaktion dich sehr vermissen werden, lieber Martin.