Wenn dir eine 87-jährige Frau verrät, dass das Geheimnis ihres hohen Alters die Vermeidung von Arztbesuchen sei, zweifelst du als Mediziner an deiner Existenzberechtigung. Klar, die Geschichten vom Großonkel deines Freundes, der zeitlebens täglich 40 Zigaretten geraucht hat und mit 95 Jahren an Altersschwäche gestorben ist, gehören in diese Kategorie.

Die aktivierte Arthrose

Aber wenn dir diese 87-jährige weißhaarige Frau gegenübersitzt und von ihrem Knie erzählt, das immer wieder anschwillt und dann wieder gut ist, und dir das Röntgenbild keine normale Arthrose, sondern eine Patzen-Arthrose zeigt, willst du ausrufen: „Operieren!“ In Wahrheit sagst du: „Eine operative Sanierung könnte helfen und die Schmerzen lindern.“ Aber die Frau ist ja nur da, weil das Enkerl gemeint habe, sie solle sich anschauen lassen, in Wahrheit habe sie keinen Behandlungswunsch. „Das Knie schwillt mal an, dann wieder nicht. Das Beste ist Topfen. Auch Arnika ist gut.“ Sie sei eben alt.

Da hat sie recht, und eine Gelenksabnützung, sprich Arthrose, ist eine Alterserscheinung. Vorschnell altern kann ein Kniegelenk durch Sport. Bei Fußballern der Generation 40 plus ist ein geschwollenes Knie keine Seltenheit und oft Ausdruck einer beginnenden Arthrose. Im Kliniksprech nennt man das „aktivierte Arthrose“ und rät zur Schonung, Kühlung und Hochlagerung. Freilich werden auch entzündungshemmende Schmerztabletten und Salben empfohlen – selten Arnika.

Erwarten statt erlaufen

Diese Mittel sollen aber nicht dazu verwendet werden, sich frühzeitig fürs Kicken fitzuspritzen, um am Samstag gegen die Union Handenberg wieder dabei sein zu können. Sie sollen die Schmerzen erträglich machen und die Abschwellung beschleunigen. Denn eines ist für den Heilungsverlauf von besonderer Bedeutung: Ruhe. Nur in der Ruhe kann sich das überlastete Gelenk erholen. Das weiß auch unsere Alte und sagt: „Man kann im Leben mehr erwarten als erlaufen.“

Gelaufen ist zeitlebens der Hofmann Steffen viel. Als er nach dem Stadioneröffnungsspiel von Rapid gegen Chelsea über Schmerzen am Kniegelenk berichtete, wird wohl auch eine Schwellung zu beobachten gewesen sein. Denn auch nach Verletzungen kann es zum Anschwellen des Kniegelenks kommen. Es gilt die Unschuldsvermutung, wir sind ja nicht dabei gewesen, aber ein eingerissener Meniskus zeigt selten keine Symptome. Und das Kardinalsymptom für Knieweh ist die Schwellung.

Also wird ihm der Arzt zur Operation geraten haben, und Sportler nehmen solche Ratschläge meist an. Der Eingriff am Kniegelenk des Hütteldorfer Fußballgotts ist gut verlaufen, und es ist davon auszugehen, dass Hofmann im Herbst gegen Mattersburg, Sankt Pölten und bei anderen urwichtigen Spielen wieder dabei sein wird. Die Alte hat hingegen andere Pläne. Sie wolle ihre Ruhe haben: „Und hören Sie mir mit diesem Operieren auf, ich will schließlich noch ein bisschen etwas von meinem Leben haben.“

Wolfgang Pennwieser ist Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapeutische Medizin in Wien.