Er schoss in 80 Spielen 48 Tore für das englische Nationalteam, mit dem er 1990 das WM-Halbfinale erreichte. Er war Torschützenkönig mit Leicester, gewann mit Barcelona den Cup der Cupsieger und mit Tottenham den FA-Cup. Und Gary Lineker bekam in 16 Jahren nie eine Gelbe oder Rote Karte. Diese Leistung erwähnte er 2021 in einem Interview mit seinem BBC-Kollegen Ros Atkins über sein Social-Media-Verhalten. Er twittere nicht, wenn er etwas getrunken habe, sagte Lineker, und nicht, wenn er wütend sei. „Aber ich bin eigentlich nie wütend. Manchmal ärgere ich mich vielleicht ein bisschen.“

Zu den Themen, die den heutigen Fernsehjournalisten ärgern, gehört die Flüchtlingspolitik der britischen Regierung. Die Sprache von Außenministerin Suella Braverman, twitterte er, ähnle der im Deutschland der 1930er Jahre gebräuchlichen. Aufgrund dieses Tweets suspendierte die BBC Lineker als Moderator der Sendung „Match of the Day“, er habe gegen die hauseigenen Social-Media-Richtlinien verstoßen. Es folgte eine Welle der Solidarität von prominenten und nicht-prominenten Kolleginnen und Kollegen, von Trainern und Klubs ebenso wie von Personen und Organisationen außerhalb des Fußballs. Lineker entschuldigte sich nicht, er nahm nichts zurück – und war eine Woche später wieder auf Sendung.

Es gibt mehrere Gründe für seinen Sieg: das unprofessionelle Verhalten der BBC, die peinlichen Reaktionen der Konservativen, die Beliebtheit von Moderator und Sendung und nicht zuletzt die Tatsache, dass er mit seinem Vergleich recht hat. Doch ein weiterer wichtiger Grund ist Linekers Auftreten: Er gewann das Duell mit der BBC – und indirekt mit der Regierung – ohne Foul und Schwalbe. So ungewöhnlich wie der nie verwarnte Fußballer am Platz war, ist Lineker heute als öffentliche Person in den sozialen Medien: Stark in seinen Überzeugungen und leicht in deren Kommunikation. Informiert und empathisch statt wütend und polemisch. Und mit dem Blick fürs Wesentliche: Das seien keine einfachen Tage gewesen, twitterte er nach der Einigung mit der BBC, aber nichts im Vergleich zu dem, was flüchtende Menschen erleben würden. Er bedankte sich für das Mitgefühl, das so viele in ihren Reaktionen gezeigt hätten.