Die Enthüllungen unter dem Namen „Football Leaks“ begannen 2015 als Blog, ab 2016 wurden sie in diversen Medien, darunter der Spiegel, die Sunday Times, L’Espresso, El Mundo und der Falter, veröffentlicht. Geleakt wurden tausende E-Mails, Dokumente und Verträge zu Steuerumgehungen, Transfers und Absprachen im Profifußball. Einer der Aufdecker – vielleicht auch der einzige – trat als „John“ auf. Im Jänner 2019 wurde der 31-jährige Rui Pinto in Budapest festgenommen und an Portugal ausgeliefert, er war „John“. 2020 wurde Pinto wegen Datendiebstahls, versuchter Erpressung und Verletzung des Briefgeheimnisses angeklagt. Am 11. September sprach das Gericht in Lissabon sein Urteil. Die Aufmerksamkeit war überschaubar, die deutsch- und englischsprachigen Wikipedia-Einträge, die sonst Neuigkeiten zu C-Promis in Echtzeit aktualisieren, haben Pintos Verurteilung auch zwei Wochen nach dem Spruch noch nicht aufgelistet.

Der Aufruhr, den die „Football Leaks“ verursachten, war groß, die Datenmenge, um die es ging, noch viel größer. Die Enthüllungen blieben nicht folgenlos, so wurde Cristiano Ronaldo in Spanien wegen Steuerhinterziehung zu einer zweijährigen Bewährungsstrafe und 19 Millionen Euro Strafe verurteilt. Pinto ist zu vier Jahren auf Bewährung verurteilt worden und muss ein paar tausend Euro zahlen. Das Gericht sah ihn nicht als Whistleblower, der Aufklärung im Sinn gehabt habe. Es ist gemessen an den möglichen Höchststrafen ein mildes Urteil, Pinto profitiert von einer Amnestie für junge Straftäter anlässlich eines Papstbesuchs. Aber es ist auch nur der erste Prozess, ein zweiter begann im Juli und betrifft 377 Straftaten in Verbindung mit Datendiebstählen.

Die Wucht der Vorwürfe gegen Pinto steht im krassen Gegensatz zur Milde, die das System Profifußball gegen sich walten lässt. Denn es hat nach einer kurzen Erschütterung alle Untersuchungen im Sande verlaufen lassen: Ob es nun um die Absprachen zwischen FIFA und Schweizer Staatsanwaltschaft oder Zahlungen aus Abu Dhabi an Manchester City und aus Doha an Paris Saint-Germain ging. Man muss Rui Pinto nicht als Helden sehen, um seinen Frust darüber zu verstehen, dass niemand der in den „Football Leaks“ Beschuldigten auch nur in Untersuchungshaft gesessen ist. „Ich bin der einzige, der seiner Freiheit beraubt wurde.“