Mein Kollege Fran holt mich am Flughafen Juan Santamaria, außerhalb von San Jose, der Hauptstadt Costa Ricas, ab, und wir machen uns direkt auf den Weg nach Ciudad Quesada. Es sind nur 75 Kilometer, aber die Fahrt auf den manchmal einspurigen Straßen dauert gut zwei Stunden, mit atemberaubenden Ausblicken. Wir kommen einige Stunden vor Anpfiff in der kleinen Provinzstadt an, die weder Touristen noch Einheimischen viel zu bieten hat. Nachdem wir uns etwas umgesehen und einen ausgezeichneten Kaffee genossen haben, machen wir uns auf den Weg zum Estadio Municipal Carlos Ugalde Alvarez, das oberhalb des Zentrums und am Fuß eines erloschenen Vulkans liegt. Es wurde 1966 erbaut und hat eine Kapazität von 4.500 Plätzen – das entspricht etwa zehn Prozent der Einwohnerzahl der Stadt. Die 1965 gegründete Asociacion Deportiva San Carlos wechselte in den letzten Jahren zwischen der ersten und zweiten Liga hin und her. Der größte Erfolg für den Klub war der Gewinn der Clausura 2019 – wie in anderen Ländern Mittel- und Südamerikas ist die Fußballsaison in Costa Rica zweigeteilt in Apertura und Clausura.

Heute sind etwa 1.200 Fans im Stadion. Soweit ich das beurteilen kann, fast alles Einheimische. Die Heimmannschaft mit dem Spitznamen „Los Toros del Norte“, die Stiere des Nordens, steht am Ende der Primera Division, bietet aber wahrscheinlich immer noch die einzige Unterhaltung in der Stadt an einem Freitagabend. Das Stadion ist klein, aber gemütlich, es gibt zwar keine Ultras, aber die Fans sind engagiert und manchmal laut. Wie in Costa Rica üblich, sind viele Mädchen und Frauen auf den Tribünen und ebenso engagiert und laut wie die Männer.

Das Spiel ist bemerkenswert gut, wenn auch etwas defensiv. Auch wenn die Mannschaften nicht allzu viele klare Torchancen herausspielen, sind Ballkon­trolle und Spielkombinationen besser, als ich erwartet habe. San Carlos führt zur Halbzeit 1:0, aber Guadalupe FC gleicht nach der Pause aus – zur Freude einer Handvoll Fans, die zum Klub aus der Hauptstadt halten. Die heimischen Fans scheinen mit dem Unentschieden zufrieden zu sein, das ihnen einen in dieser Saison seltenen Punkt einbringt. Obwohl ich in den nächsten sechs Tagen sechs weitere Spiele sehe, darunter die Spitzenteams AD Saprissa und AD Alajuelense in San Jose, gefällt mir dieses erste Spiel in San Carlos am besten. Es ist eine Rückkehr zum lokalen Fußball vergangener Zeiten und eine Reise wert – auch wegen der landschaftlich reizvollen Anfahrt.

(Cas Mudde)