Ich war vom ersten Moment an fasziniert von dir. Deine knappen 1,70 Meter ließen dich zierlich wirken, doch deine Erscheinung übertraf jeden Riesen dieser Welt. Und das, obwohl du kein lauter Mensch warst. Außer, etwas ging dir gehörig gegen den Strich. Überfüllte Autobahnen etwa.

Unsere erste Begegnung werde ich nie vergessen. Ich sollte dich damals, im November 2014, vor Österreichs EM-Qualifikationsspiel gegen Russland interviewen. Wir trafen uns vor dem Praterstadion. Und auf jede meiner Fragen entgegnetest du: „Nein, die Frage sollte lauten: …“ Ab diesem Zeitpunkt hatte ich dich ins Herz geschlossen, lieber Alfred.

Dein Denkansatz war nie linear. Nicht im Leben, nicht im Fußball. Lieber einmal zu viel um die Ecke grübeln, als den einfachen Weg nehmen. Mit dir konnte man so richtig in Gedanken abdriften. Für mich warst du aber nicht nur ein großer Denker, sondern sehr oft auch ein großer Lenker. Dabei sticht eine gemeinsame Autofahrt heraus. Nach drei Stunden Gespräch waren wir bei Stromerzeugung durch dunkle Materie angelangt, und 50 Kilometer vor Wien war mein Hirn zerschmolzen. Und dein Ärger über die zu volle Autobahn verflogen.

Dein Biologiestudium hast du nie in der Praxis angewandt, weil „Warum hätt‘ ich sollen?“ Außer in deinem geliebten Garten. Genau dort sind wir vergangenen November gemeinsam gestanden. Du hast nur gesagt: „All das werde ich bald nicht mehr sehen.“

Aber gesehen hast du so viel mehr als die meisten von uns. Als Spieler hochveranlagt, aber irgendwie missverstanden. Als Trainer hast du in Österreich bald als kultig gegolten. Diese Rolle hast du gerne eingenommen. Bei der Vienna hast du den modernen Brechstangen-Fußball erfunden, wie du es nanntest. Eitel warst du nie. Zumindest nicht nach außen. Aber du hast ganz genau gewusst, wie du dich in Szene setzen willst.

Heute sprechen viele von der Verwissenschaftlichung des Fußballs. Damit ist oft die Quantifizierung aller beobachtbaren Aspekte gemeint. Dein Zugang war anders. Du hast das Spiel in deiner eigenen qualitativen Skala dechiffriert: Werkzeugebene, Verhaltensebene und psychosoziale Ebene. Du konntest auch störrisch sein, aber nie nachtragend. Eine Riesenqualität. Wenn dir etwas nicht gepasst hat, bist du standhaft geblieben, ohne die Wertschätzung für dein Gegenüber zu verlieren.

Bei unserem letzten Treffen im vergangenen Herbst haben wir über das Morchelsammeln gesprochen und ein Treffen im Frühjahr vereinbart. Die Morcheln sind gekommen, du bist gegangen. Lieber Alfred, wir vermissen dich.