Jeder, der selber schon einmal Fußball gespielt hat, kennt es. Seitenstechen tritt immer dann auf, wenn man es am wenigsten braucht. Manchmal schon nach wenigen Minuten, manchmal in der Schlussphase eines Spiels. Es zeigt sich durch einen stechenden Schmerz im Bereich des linken oder des rechten Oberbauchs, manchmal sogar beidseits, der einem die Sportausübung verleidet.

Grau ist alle Theorie

Die Mediziner konnten sich bis dato auf keine Erklärung einigen, warum es zum Seitenstechen kommt. Es gibt aber einige Theorien, die so logisch wie einfach klingen. Als eine mögliche Ursache gilt eine zu schnelle Entleerung der Blutreserven aus der Leber oder der Milz. Das hieße, wenn die rechte Seite sticht, entleert sich die Leber zu schnell, und wenn die linke Seite schmerzt, ist die Milz blutleer. Bei Pferden übrigens dient die Milz als Blutspeicher, auf den bei hoher Anstrengung zugegriffen werden kann. Einzelnen Fußballern deshalb eine Ähnlichkeit mit Pferden anzudichten, würde aber freilich zu weit führen. Ein Fußballer ist sicher kein Pferd, aber eine Pferdelunge könnte gegen das Seiten-stechen helfen. Denn die Beschwerden treten eher bei untrainierten Athleten auf, vor allem bei solchen, die vor einem Spiel noch gerne eine Kleinigkeit zu sich nehmen. Mindestens zwei, besser vier Stunden vor einem Match sollte der Kühlschrank daher verschlossen und nur mehr Flüssiges zu sich genommen werden. Die Beschwerden könnten nämlich auch vom Magen herrühren. Eine andere gängige Theorie besagt, dass das Seitenstechen durch eine verminderte Durchblutung des Zwerchfells bei extremen Belastungen verursacht wird. Das Zwerch-fell ist ein wichtiger Atemmuskel. Wer nun intensiv Fußball spielt, beansprucht sein Zwerchfell stark, der Sauerstoffmangel im Zwerchfellmuskel könnte so zu den bekannten Schmerzen im Oberbauch beitragen. Manch ein Experte glaubt gar, dass Seitenstechen nur eine Verspannung der Bauchmuskulatur sei. Die Gastroenterologen unter den Sportärzten vermuten, dass eine übermäßige Ausdehnung der Darmwände zu den Beschwerden führt.

Grün des Lebens goldner Baum

Wer Seitenstechen hat, dem ist es egal, woher es kommt, er will es schnell wieder weg haben. Einerseits, weil es urpeinlich ist, wenn die Zuschauer mitbekommen, dass man Seitenstechen hat, und andererseits, weil man mit Seitenstehen nicht mehr gut laufen kann. Das aber ist schon die erste Behandlung. Eine Reduktion der Anstrengung vermindert den Blutbedarf und führt zu einer Besserung der Beschwerden. Weiters ist gezieltes In-den-Bauch-Atmen hilfreich, auch wenn es wie eine Empfehlung im Geburtsvorbereitungskurs klingt. Noch besser ist es freilich, Seitenstechen vorzubeugen. Als Faustregel gilt: Beim Laufen das Tempo so wählen, dass man sich noch weitgehend ohne Anstrengung unterhalten kann. Auf den Fußball umgelegt hieße es, dass man immer noch über den Schiedsrichter matschkern kann. Den Kühbauer Didi dürfte demnach das Seitenstechen wohl nie geplagt haben.

Wolfgang Pennwieser ist Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapeutische Medizin in Wien.