Ein Lesebuch soll es sein, verspricht der Untertitel, und diesen Anspruch löst „Russkij Futbol“ ein. Die Beiträge beleuchten verschiedene Facetten des Fußballs im WM-Gastgeberland vom „Ballspiel mit Füßen“ der Kinder Sankt Petersburger Kaufleute in den 1880er Jahren bis zur Architektur der neuen WM-Stadien. Auch Randthemen, die es nicht in die Dauerberichterstattung während des Turniers schaffen werden, finden Platz – etwa die Geschichte des Frauenfußballs, der in der UdSSR Anfang der 1970er verboten wurde, genau dann, als Verbände im Westen ihn wieder erlaubten.

Einen besonders bunten Raum nehmen die Stars des russischen und sowjetischen Fußballs ein. So werden Geschichten wie die der Starostin-Brüder und des Transfers von Sergei Salnikow erzählt, im Mittelteil des Buchs finden sich zudem Kurzbiografien samt farbiger Illustrationen weiterer Stars wie Georgi Dupperon und Andrei Arschawin.

ballesterer: Die russische Fußballgeschichte ist hierzulande kaum bekannt. Wie sieht es damit in Russland aus?

Martin Brand: Unter russischen Historikern ist der Fußball kein großes Thema, das gilt als sehr abseitig. Jenseits der Universitäten gibt es aber viele Fußballliebhaber, die Material und Wissen gesammelt haben. Die Fans kennen die Geschichte ihres eigenen Klubs und alter Helden. In der breiten Bevölkerung schaut es anders aus, eine Meinungsumfrage hat vor einigen Jahren ergeben, dass sich die Hälfte der Russen kaum für Fußball interessiert. Dafür fehlen anders als beim Eishockey die ganz großen Erfolge. Aber einen Namen kennen alle: Lew Jaschin.

Unterscheidet sich die Situation in Moskau vom Rest des Landes?

Der Gegensatz ist sehr groß. Die wichtigen Duelle sind die Moskauer Derbys. Selbst in Sankt Petersburg hat der Fußball zwar eine lange Geschichte, war aber nicht erfolgreich, bevor Gazprom bei Zenit eingestiegen ist. In der Sowjetunion hat es noch Dynamo Kiew und Dynamo Tiflis in den Teilrepubliken gegeben. In den heutigen Regionen ist der Fußball weniger wichtig, auch wenn manche Teams wie Amkar Perm und der FK Ural im Besitz der lokalen Regierungen sind.

Ihr Buch behandelt auch die Zeit der Sowjetunion.

Die russische Fußballgeschichte lässt sich von der sowjetischen nicht trennen. Wenn man über die 1970er und 1980er Jahre spricht, kommt man um Dynamo Kiew unter Waleri Lobanowski nicht herum. Die großen Spiele zwischen den Moskauer Vereinen und Dynamo Kiew sind den Fans noch immer im Gedächtnis. Auch das Nationalteam hat sich damals zu einem großen Teil aus Kiewer Spielern zusammengesetzt.

Wie stark ist die Identifikation mit dem Nationalteam?

Aktive Fans identifizieren sich eher mit ihren Vereinen. Zur WM wird es in Russland so sein wie in den meisten Ländern: Da wird zum eigenen Team gehalten. Aber die Erwartungshaltung ist relativ gering. Im Vereinsfußball zählen russische Klubs zur erweiterten europäischen Spitze, über das Nationalteam kann man das nicht mehr sagen.