Es könnte sich im Rückblick als Bild mit Symbolkraft herausstellen: Im Finale der Champions League standen sich am 1. Juni in Cardiff mit Olympique Lyon und Paris Saint-Germain erstmals zwei französische Teams gegenüber. Die Titelverteidigung glückte den Frauen aus Lyon nach torlosen 120 Minuten im Elfmeterschießen. PSG und Lyon sind finanziell vergleichsweise fürstlich ausgestattete Teams und mit internationalen Stars sowie dem Großteil des französischen EM-Kaders gespickt. Dennoch spiegeln sie nur bedingt das Potenzial des französischen Frauenfußballs wider.

Kaderschmiede für alle

Die Basis für die Rolle als Mitfavorit des Turniers in den Niederlanden bildet vielmehr ein gewachsenes Nachwuchssystem, das von der Reform in der landesweiten Talenteausbildung in den 1990er Jahren geprägt ist. Federführend für diese Entwicklung war die ehemalige Spielerin Elisabeth Loisel während ihrer Zeit als Teamchefin zwischen 1997 und 2006. Sie nutzte die Euphorie nach dem WM-Titel der Männer 1998 und erreichte, dass den Frauen- und Mädchennationalteams die Möglichkeiten der Kaderschmiede in Clairefontaine ebenfalls zugutekommen. In wenigen Jahren entwickelten sich die U17- und U19-Teams zu Titelgaranten bei EM-Turnieren, und auch das A-Team reifte zur fixen Größe des Weltfußballs heran. Unter Loisels Nachfolger Bruno Bini, den die ehemalige Teamkapitänin Sandrine Soubeyrand einmal als guten Psychologen und Poeten bezeichnete, der überdies kein Macho sei, verfeinerte sich der Stil des Teams in Sachen Kombinationsstärke und Offensivausrichtung entscheidend.

Wenn die Österreicherinnen am 22. Juli in Utrecht gegen die Französinnen einlaufen, bekommen sie es mit einer Truppe zu tun, bei der viele Spielerinnen bereits mehr als 100-mal das Teamtrikot getragen haben. Die Qualifikation für große Turniere absolvieren die Französinnen regelmäßig souverän, doch das Meisterinnenstück ist das A-Team noch schuldig geblieben. Der vierte Platz bei der WM 2011 in Deutschland markiert den bislang größten Erfolg. Bei den vorangegangenen EM-Turnieren war jeweils im Viertelfinale Schluss, ebenso bei der WM 2015. Richten soll es unter dem seit 2016 amtierenden Trainer Olivier Echouafni diesmal ein an Erfahrung wohl konkurrenzloses Ensemble um Innenverteidigerin und Kapitänin Wendy Renard im Verbund mit Laura Georges, Camille Abily, Eugenie Le Sommer, Marie-Laure Delie und Amandine Henry. Bleibt die Frage, ob das Team die ihm eigene Mischung aus Kraft und Eleganz abrufen kann. Dass es Zeit dazu wird, war Mittelfeldspielerin Abily schon vor zwei Jahren bewusst. Im Interview mit dem Blog Our Game Magazine sagte sie damals: „Wir wissen, dass wir etwas leisten müssen, wenn wir wollen, dass uns die Menschen in Frankreich weiter unterstützen.“