Für Christoph Biermann haben die Hunde symbolischen Charakter. Denn mitten in dem Jahr, das er für „Wir werden ewig leben“ mit dem 1. FC Union Berlin verbringt, fragt er sich, warum eigentlich fast alle Spieler Hunde besitzen. Die Gespräche mit den Herrchen liefern Biermann eine Antwort: Mit einem Haustier haben sie noch irgendetwas anderes zu tun als zu kicken. Denn Fußballer haben sehr viel Zeit. Sie trainieren rund neun Stunden die Woche, dazu kommen ein paar Besprechungen. Doch die Spieler sind während der Matches extrem gefordert, sie müssen 90 Minuten lang körperlich alles geben und in Sekundenschnelle komplizierte Entscheidungen treffen. Ohne den Schongang unter der Woche, also maximal ein paarmal Gassi gehen, wären ihre Leistungen nicht vorstellbar. Nachdem Biermann einigen Kickern von seinen Überlegungen erzählt, geben sie ihm recht.

So haben die Hunde nicht nur für ihn symbolischen Charakter, sie stehen exemplarisch für das ganze Buch. Der Journalist ist Union in diesem Jahr wirklich nahegekommen, hat sich mit Aktiven und Betreuern angefreundet und kein Spiel versäumt. Das Buch lebt von den Gedanken, die sich Biermann macht, ebenso wie vom ungeschönten Einblick in den Alltag der deutschen Bundesliga. Man lernt Union kennen – in einer Saison, die wegen des Coronaausbruchs knapp davor stand, vor die Hunde zu gehen.

Auf Netflix gibt es eine Reihe von Serien, die Fußballklubs begleiten und das Geschehen abseits des Platzes zeigen. War das Ihre Inspiration?

Christoph Biermann: Nein. Mich haben zwei Bücher auf diese Idee gebracht: „Gentlemen, wir leben am Abgrund“ von Thomas Pletzinger, in dem er über eine Saison beim Basketballverein Alba Berlin schreibt. Und in den frühen 1970er Jahren hat Hunter Davies für „The Glory Game“ Tottenham Hotspur begleitet.

Warum haben Sie sich den 1. FC Union ausgesucht?

Weil sie erstmals in die Bundesliga aufgestiegen sind. Das war etwas ganz Besonderes, nicht nur für den Verein, sondern für alles, was an ihm hängt – der Stadtteil und die Fans. Und ich lebe in Berlin, das hat es einfacher gemacht.

Sie schildern, wie Sie den Verein von der Idee überzeugen und den Verantwortlichen versichern, dass der Pressesprecher das Manuskript vorab Korrekturlesen kann. Wie viel hat er gestrichen?

Unsere Vereinbarung war, dass er Fehler ausbessern darf. Das hätte er sehr umfassend auslegen können, hat er aber nicht getan. Er hat wirklich nur faktisch Falsches wie das Alter von Spielern korrigiert. Das fand ich souverän.

Auch Vereinspräsident Dirk Zingler kommt prominent vor. Er hat die Coronamaßnahmen immer wieder als übertrieben kritisiert. Wie erklären Sie sich das?

Das Stadionerlebnis ist für Union zentral. Das sagen alle Unioner immer wieder, und darum hat der Klub gekämpft. Insofern habe ich den Impuls verstanden.  Allerdings hat Zingler im einen oder anderen Moment etwas überzogen, es passte nicht zur allgemeinen Stimmung. Aber der Klub macht eben gerne sein Ding.

Bei der Lektüre entsteht der Eindruck, dass Sie den Akteuren großes Verständnis entgegenbringen. War das beabsichtigt?

Mich hat interessiert, was die Trainer und vor allem Spieler antreibt. Dem einen oder anderen habe ich zwischendurch mal vorgelesen, was ich geschrieben hatte. Die Frage war, ob sie sich darin wiederfinden. Das war so. Ich konnte als Außenstehender etwas fassen, was sie nicht sehen können, weil es ja ihr Alltag ist.