„Dieser Wettbewerb ist für alle.“ UEFA-Präsident Aleksander Ceferin ist um große Worte nicht verlegen, wenn es um die Vermarktung seines neuen Europacupbewerbs geht. Diesen Sommer startet die Conference League, sie gilt als Zugeständnis an die kleineren Verbände und soll endlich wieder die Vielfalt der europäischen Ligen abbilden. Bei der Präsentation der Trophäe im Mai sagte Ceferin: „Sie ist im Besonderen für die Klubs, die normalerweise nicht die Chance haben, die Champions League oder die Europa League zu gewinnen.“

Zu dieser Zielgruppe können sich allerdings fast alle zählen. In den vergangenen 15 Jahren holten acht Klubs aus vier Ländern die Champions League, alleine viermal Real Madrid. Bei der Europa League war es ähnlich. Auch dort gewannen nur acht Klubs aus fünf Ligen, der Sevilla FC holte den Titel fünfmal. Bei so viel Fadesse musste sich die UEFA etwas einfallen lassen.

Schaut man auf die Teilnehmer der Qualifikation, wirkt die Conference League wie ein Paradies für Groundhopper. Endlich wieder einmal in Albanien ein Fußballspiel besuchen, endlich den Latham Park von Newtown in Wales besichtigen, endlich Tre Penne aus San Marino in Europa sehen – all das ist in der ersten Qualifikationsrunde möglich. Damit hat es sich aber bald schon wieder, denn auch die Conference League steht nicht für Vielfalt, sondern für Sicherheit. Sie ist keine Titelchance für die Kleinen, sondern ein Fallschirm für die Großen.

Das macht ein Blick auf den Qualifikationsmodus klar. Während sich die kleineren Klubs Runde um Runde kämpfen müssen, dient die Conference League als Auffangbecken für jene Vereine, die in der Europa-League-Qualifikation scheitern. Die wiederum dient bereits zu einem Teil als Auffangbecken für die Klubs, die in der Champions-League-Qualifikation scheitern. In der vierten Runde warten dann Gegner aus den Top-fünf-Ligen: Union Berlin, die Roma, Stade Rennes und mit Tottenham sogar ein Gründungsmitglied der Super League.

Es stimmt, dass dennoch mehr Klubs aus mehr Ligen länger europäisch spielen können. Drei ist größer als zwei – und 96 Teams, die nun in einer Gruppenphase stehen, sind mehr als die 80 aus der Vorsaison. Der Modus sorgt aber dafür, dass sich ja niemand zu schnell falsche Hoffnungen macht und die Hierarchie der Bewerbe klar bleibt. In der Conference League qualifizieren sich die Gruppenzweiten nicht gleich für das Achtelfinale, sie müssen sich zuvor noch im Duell gegen einen Gruppendritten aus der Europa League durchsetzen.

Wenn Ceferin von allen spricht, meint er all die, die ihn und die UEFA wieder einmal unter Druck setzen könnten. Weil sie gern mit sicheren Einnahmen aus den europäischen Bewerben planen würden. Weil sie diese Planungssicherheit nicht von störenden Faktoren wie sportlichen Ergebnissen abhängig machen wollen. Und weil sie ganz sicher nicht an einer gerechteren Verteilung der Gelder interessiert sind. Immerhin eine gute Nachricht für Groundhopper bringt die Conference League: Aus der Reise nach Albanien könnte auch im Mai 2022 noch etwas werden, das Finale findet in Tirana statt – allerdings ganz sicher ohne albanische Beteiligung.