Europacupspiele haben ihren eigenen Charakter – besonders, wenn man aus der österreichischen Bundesliga kommt. In vielen anderen Ländern spürt man den Fußball schon auf dem Weg ins Stadion. In Mönchengladbach war die Borussia an jeder Ecke präsent, und die Fans strömten lange vor Anpfiff zur Arena. Die Unterschiede waren auch in der Infrastruktur enorm: Im Borussia-Park hatte die Gästekabine ein eigenes Schwimmbecken, drei Tage später in Hartberg nahmen Tür und Massagetisch die halbe Kabine ein. Während in Wolfsberg die Fans meilenweit entfernt gewirkt haben, hast du an der White Hart Lane von Tottenham das Gefühl, beim nächsten sliding tackle in der ersten Reihe zu landen.

Auch die Spiele sind anders – im Kopf anspruchsvoller, körperlich aber oft einfacher. International gab es immer wieder Phasen, in denen der Ball ruhig durch die eigenen Reihen lief. Wenn aber ein Team angriff, zog das Tempo schlagartig an: ein paar Sekunden hohe Intensität, dann wieder durchatmen. Diese Wechsel waren brutal, aber typisch für das Niveau. In der Bundesliga dagegen folgt auf Pressing und Umschalten gleich wieder Pressing. International lassen sich die Teams durch Hektik ohnehin viel weniger zu Fehlern zwingen. AS Roma zum Beispiel löste unser Pressing mehrfach mit einer beeindruckenden Passfolge auf. Die meisten Bundesliga-Teams würden das selbst im Training ohne Gegnerdruck nicht umsetzen können.

Ein weiterer Unterschied: Schiedsrichter. Zweikämpfe, die in der Bundesliga fast sicher zum Pfiff führen, laufen in der Europa League kommentarlos weiter. Und wenn es emotional wird, greifen die Schiedsrichter in der Regel ruhig, aber bestimmt ein. In der Bundesliga dagegen bringen viele Unparteiische mit ihrem energischen Auftreten erst richtig Feuer ins Spiel.