Farbenfrohe Sportanzüge von Sergio Tacchini, Ellesse und Fila, Polos von Fred Perry und Sportschuhe von Adidas. So stellt Regisseur Nick Love die Hooligans von West Ham United 2009 in der etwas schrillen Retrospektive „The Firm“ dar. Die Modeaccessoires sind Inbegriff der in Großbritannien Ende der 1970er Jahre entstandenen Subkultur der Casuals. Ihr Motto: Dress well. Behave badly. Ein besonderes Erkennungsmerkmal der Casuals: der Adidas Samba.

Knöchelhoch, klobig und mit dicker Sohle: So sah der Schuh aus, als er 1949 auf den Markt kam. Den Namen trägt er wohl wegen der WM 1950 in Brasilien, doch damals dachte noch niemand daran, dass Sportartikel sich zu fashion pieces entwickeln könnten. Das änderte sich im Lauf der Zeit, Adidas wurde zur Weltmarke, der Samba wurde schlanker und bekam mit dem Handballschuh Gazelle einen kleinen Bruder. Hatte das Unternehmen 1955 noch 2.000 Mitarbeiter, waren es 1980 schon 15.000.

Da hatten die modebewussten Fußballfans in England die Schuhe deutscher Produktion – und andere kontinentaleuropäische Marken – gerade für sich entdeckt. Die Beschaffung war nicht billig und mangels Onlinehandel auch organisatorisch eine große Herausforderung. Die Anhänger nutzten insbesondere Auswärtsfahrten ihrer Mannschaften im Europacup, um sich nicht nur auf legalem Wege mit neuen Waren einzudecken. Der Autor Peter Hooton, der über seine Zeit als Casual ein Standardwerk verfasste, beschrieb in einem Interview, wie er und andere Liverpool-Fans vor dem Europacupfinale 1981 durch Paris geirrt seien, nur ein Ziel vor Augen: den großen Adidas-Laden. Die Leitfrage der Tage vor dem Spiel gegen Real Madrid sei gewesen: „Ou est le Centre Adidas?“

Oscarpreisträger

Was den Hype außer dem Zufall ausgelöst hat, ist schwer zu klären. Die einen erzählen, Casuals hätten lieber Sportanzüge und die unauffälligen Adidas-Schuhe statt Fanschals und Trikots getragen, um von der Exekutive unentdeckt zu bleiben. Andere meinen, Fanutensilien hätten bloß nicht in das modische Konzept der Bewegung gepasst. Möglicherweise trifft beides zu.

Während die Jugendkultur der Casuals mit dem Radikalumbau des englischen Fußballs Anfang der 1990er Jahre aus den Stadien verschwanden, war der Turnschuh als Massenprodukt gekommen, um zu bleiben. In vielen Subkulturen etablierte sich das Modell. Es gibt mittlerweile Varianten für Skater und Radfahrer, und in den vergangenen Jahren erlebte der Samba, wie andere Accessoires der 1980er Jahre, ein Revival im Mainstream, man sieht ihn praktisch überall. 2023 wurde er vom Modemagazin Footwear News zum Schuh des Jahres gekürt, quasi der Oscar der Schuhbranche. Befeuert hat Adidas den neuerlichen Hype rund um die Sambas durch Kollaborationen mit der Londoner Designerin Grace Wales Bonner. Die limitierten Kollektionen, die alle mit derselben zeitlosen Silhouette des Samba arbeiten, sind auch für Liebhaber nur schwer zu bekommen. Und anders als zu Beginn der 1980er Jahre haben die Adidas-Geschäfte heute Alarmanlagen.