„It’s time to sink these ships“, „Es ist Zeit, diese Schiffe zu versenken.“ Das schreibt der Manchester-City-Fan Lester Holloway im April 2023 im Guardian. Die Schiffe, die er meint, sind die Schiffe in den Wappen der Fußballklubs City und United. Sie haben nichts mit Fußball zu tun, aber viel mit der Stadt Manchester, aus deren Wappen die Dreimaster stammen. Sie wurde mit dem Baumwollhandel reich und trug um 1900 deswegen den Beinamen Cottonopolis. Die historische Basis des Baumwollhandels war die Sklaverei. „Schiffe waren nicht nur ein Symbol für Manchesters Handelssinn, sondern auch ein Symbol für Ausbeutung“, schreibt der Guardian in einem anderen Beitrag. Doch es ist komplizierter, denn während des Amerikanischen Bürgerkrieges von 1861 bis 1865 weigerten sich die Arbeiter*innen in den Textilfabriken rund um Manchester, Baumwolle aus den Sklavenplantagen zu verarbeiten. Diese Solidarität ist ebenfalls Teil der Geschichte der Stadt, wie Holloway darlegt. Er ist nicht nur Fan, sondern arbeitet für Voice, die einzige Schwarze Zeitung in Großbritannien, und schreibt: „Black Lives Matter – und deshalb ist es an der Zeit, dass die Vereine aus Manchester sich mit ihrer Geschichte auseinandersetzen und ihre Schiffe außer Dienst stellen.“ Die Debatte wurde im Umfeld der Klubs heftig geführt, bislang ohne sichtbare Folgen.

Die Schiffe in den Wappen sind ein Beispiel dafür, wie sich die Geschichte des Kolonialismus in die Geschichte des Fußballs eingeschrieben hat. Die Diskussion darum zeigt, wie lange es dauert, bis ein Bewusstsein für diese Verbindungen entsteht – und wie schwierig und schmerzhaft es ist, sich ihnen zu stellen.

Säkulare Mission

Dass der Fußball heute ein globaler Sport ist, dass der Weltverband FIFA Mitglieder in allen Teilen der Welt hat, das wäre ohne Kolonialismus undenkbar. Die Verbreitung des Sports aus dem Großbritannien des 19. Jahrhunderts durch die bürgerlichen Gentlemen, die Soldaten und später die Arbeiter des Empires wäre ohne dessen wirtschaftliche Basis, nämlich die Kolonien, nicht geschehen. „Der Ursprung des Fußballs und dass er ohne den Kolonialismus nicht denkbar wäre, ist immer noch wenig bekannt. Da gibt es die Idee, dass er plötzlich einfach als Weltsport da war“, sagt der Journalist Ronny Blaschke. „Es gibt wenig Wissen über Kolonialismus, wenig Wissen über Schwarze Geschichte.“ Blaschke hat mit seinem 2024 erschienenen Buch „Spielfeld der Herrenmenschen“ dieses Wissen erweitert und versucht, Debatten anzustoßen.

An den vor allem im britischen Kolonialreich verbreiteten Sportarten wie Kricket und Fußball hing mehr als nur die körperliche Betätigung und der Wettkampf. Mit ihnen verbanden sich Wertvorstellungen und Geschichten der Kolonialmacht über sich selbst, über Ideale von Fairplay, Teamgeist und Leistungsfähigkeit. Diese Ideale sollten den Menschen in den Kolonien durch die zunächst den Briten vorbehaltenen Sportarten vorgeführt werden, später wurden Klubs und Verbände der lokalen Bevölkerung geöffnet, damit diese dem Beispiel folgen möge. Das diente einer säkularen Missionierung, einer Umerziehung im Sinne der Kolonialmächte – und der Demonstration von Überlegenheit auch im Sport. Die ideologische Grundlage der kolonialen Unterdrückung war ein rassistisches Menschenbild, dem zufolge die europäischen Kolonisatoren den Bevölkerungen in den Kolonien überlegen waren, die wahlweise als körperlich schwächlich, von kindlichem Gemüt, physisch stark, aber undiszipliniert imaginiert und dargestellt wurden.