Auf den ersten Blick wirkt der Zustand der Bundesliga bemitleidenswert: ein Schneckenrennen um den Meistertitel, Überlebenskampf gegen den Abstieg – und ein Absturz in der UEFA-Fünfjahreswertung. Auf den zweiten Blick umso mehr: deutlich geringere TV-Einnahmen ab der kommenden Saison, Supertalente kommen erst gar nicht mehr nach Österreich, und Transferdiamanten glänzen nicht so sehr wie erhofft. Um positive Entwicklungen zu erkennen, braucht es keinen dritten Blick – sondern den auf die Tribünen. Durchschnittlich 8.830 Zuschauer*innen sahen in der abgelaufenen Saison ein Spiel der Bundesliga der Männer. Mehr waren es seit 2008/09 nicht. Die Bundesliga erlebt einen Hype – und doch reicht der nicht aus.

Kolportierte acht Millionen Euro weniger pro Jahr soll die Liga mit den TV-Rechten bis zur Saison 2029/30 erlösen. Mehr war nicht drin, mehr wollten die Sender – auch der bisherige und künftige Übertragungspartner Sky – nicht zahlen. Das Problem hat die Bundesliga nicht exklusiv. Die TV-Erlöse werden auch in Belgien, Frankreich, Italien und der Schweiz weniger. Gleichzeitig wird für die Rechte an der Champions League und der WM immer mehr gezahlt. Dort werden die Geschwindigkeiten des Fußballs definiert oder zumindest die Dimensionen der Bewerbe. Und notfalls springen autokratische Monarchien ein, um den wirtschaftlichen Erfolg zu sichern.

Zur Zentrale der Bundesliga im 13. Bezirk führt keine Pipeline, sie kann das Einnahmenloch nicht mit saudischem Öl füllen. Um es zu überwinden, bastelt sie eine Brücke aus zerstückelten Spieltagen. Mehr Spieltermine erhöhen die Vermarktungsmöglichkeiten, und für Sky ist das ein Vorteil. Künftig wird in den Sommermonaten sonntags um 19 Uhr gespielt und jede Woche auch am Samstagabend. Der Freitagstermin um 19.30 Uhr wird von der Play-off-Phase auf die gesamte Saison ausgedehnt. Der Hauptspieltag der zweiten Liga und vieler Amateure gehört damit nicht mehr ihnen.

Eine andere Maßnahme haben die Vereine selbst getroffen: Die Klubkonferenz griff nachträglich in den Rahmenterminplan ein, die Bundesliga framt das als „organisatorischen Angriff auf die Europacupplätze“. Nun spielen die Bundesligisten zwei Runden mehr im Jänner, dafür im September eine englische Runde weniger und Anfang Mai gar nicht – es sei denn, sie stehen im Cupfinale. Es ist ein Versuch, durch Rücksichtnahme auf die Europacupspiele den internationalen Absturz zu stoppen – und damit den weiteren Wegfall von Geldern. In erster Linie ist es ein Entgegenkommen für die großen Klubs, mit unklaren Erfolgsaussichten. Die Bundesligisten wetten auf Besserung.

Aufs Spiel setzen sie die Unterstützung der Fans. Für sie wird es schwerer, ihr Team zu supporten – gerade auswärts. „Für die Fünfjahreswertung“, sollen sich jene denken, die Mitte Jänner nach Wolfsberg, Lustenau und Innsbruck fahren müssen. „Für die Fünfjahreswertung“, wenn man durchgefroren im Sektor steht. „Für die Fünfjahreswertung“, wenn man Freitagmittag losfährt und „Für die Fünfjahreswertung“, wenn man in der Nacht auf Montag heimkommt. Der Blick auf die Tribünen reicht bald vielleicht nicht mehr aus, um Positives zu finden.