Wer, wenn nicht er, hätte den entscheidenden Treffer erzielen sollen? Als sich Nordmazedonien am 12. November 2020 in Tiflis erstmals für ein Großereignis qualifizierte, hatte Goran Pandev seine Füße im Spiel. Das 1:0 gegen Georgien ist ein Tor wie aus dem Pandev-Lehrbuch: Er bekommt im Strafraum den Ball, lässt einen Gegner aussteigen und trifft aus kürzester Distanz.

100-mal hat er so oder so ähnlich auch in der Serie A getroffen, in der er bis auf eine Saison bei Galatasaray seine gesamte Profikarriere verbracht hat. Seit sechs Jahren trägt Pandev das Trikot von Genoa. Um Titel spielt der 37-Jährige dort nicht, aber er bewahrt seine Mannschaft vor dem Abstieg. Große Erfolge hat Pandev ohnehin schon viele gefeiert – vor allem im Cup, den er sechsmal holte. Zwischen 2009 und 2012 stellte er einen eigentümlichen Rekord auf, indem er den Bewerb viermal in Folge gewann– mit drei verschiedenen Teams: Lazio, Inter und Napoli.

Raumwunder

Dabei stand Pandevs Karriere im Sommer 2009 an der Kippe. Nach zähen Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung wurde er von Lazio suspendiert, klagte dagegen und erreichte nach mehreren spielfreien Monaten im Dezember die Vertragsauflösung. Anfang Jänner ging er zu Inter und trug dort kein halbes Jahr später in einer Offensive mit Wesley Sneijder, Diego Milito und Samuel Eto’o zum Gewinn des Triples bei.

Ob in Rom, Mailand, Neapel oder Genua – seine Mannschaften profitieren von Pandevs Fähigkeit, auch aus dem kleinsten Raum viel zu machen. Zur starken Technik kommen sein Spielverständnis und die Präzision bei Pässen und Abschlüssen. Diese Fertigkeiten bringt er seit 20 Jahren auch im Nationalteam ein – öfter und erfolgreicher als jeder andere. Pandev ist mit 117 Einsätzen und 37 Treffern Rekordspieler und -torschütze Nordmazedoniens. Und er kann immer noch Spiele entscheiden, wie er zu Beginn der WM-Qualifikation im März gegen Deutschland bewies, als er mit seinem Führungstor die Grundlage für den Auswärtssieg legte.

Doch Pandev hat im Lauf der Jahre an Schnelligkeit und Kondition eingebüßt, zuletzt spekulierte er mit einem Karriereende nach der EM. Dafür, dass er auch bei künftigen Erfolgen des nordmazedonischen Nationalteams seine Hände im Spiel hält, hat er aber ohnehin schon 2010 vorgesorgt. Damals gründete er in seiner Heimatstadt Strumica eine Nachwuchsakademie. „Bei uns spielen mehr als 300 Kinder“, sagte er im April dem Youtube-Kanal seines Vereins. „Zu sehen, wie sie Spaß haben, erfüllt mich mit großem Stolz. Wir sind schließlich ein junges, armes und kriegsgebeuteltes Land.“ Pandevs Akademie ist mittlerweile mehr als ein Nachwuchsprogramm, sie stellt auch eine Kampfmannschaft im Ligabetrieb. Seit 2017 ist die Fudbalska Akademija Pandev erstklassig, einen Titel hat sie auch schon geholt – den Cup.