Die Präsentation des Rahmenterminplans für die WM 2026 am 4. Februar hat etwas Bizarres. FIFA-Präsident Gianni Infantino sitzt in weißen Sneakern und im cremefarbenen Sakko, darunter ein Hoodie und ein Hemd, in einem Fernsehstudio. Dort erklärt er Schauspieler Kevin Hart und Journalistin Jenny Taft fast eine Stunde lang die Welt und die Weltmeisterschaft. Die drei präsentieren Testimonials, Spielszenen und Austragungsorte, jede Ortswahl wird dabei zum Duell stilisiert. Aus einem Eröffnungsspiel werden drei – je eines für Kanada, Mexiko und die USA. Die Entscheidungen verkündet dann Infantino – und einmal Concacaf-Präsident Victor Montagliani – mithilfe eines Miniatur-WM-Pokals, auf dessen Sockel ein Städtename geschrieben steht.

Noch skurriler sind die letzten Minuten des Videos. Infantino steht neben dem WM-Pokal in Originalgröße in einem virtuellen Stadion und sagt: „Es ist die größte Ankündigung in der Geschichte der Ankündigungen.“ Es geht nun um den Finalort, den er wie einen Turniersieger ehrt: „The winner is New York, New Jersey.“ Mit ihrem Video schafft es die FIFA, einen rein logistischen Planungstermin, der nicht einmal den überschaubaren Charme einer Auslosung hat, zweieinhalb Jahre vor Turnierbeginn zum Event aufzublasen. Die Form der Botschaft ist zugleich ihr Inhalt: Gigantomanie.

Das passt zum Markenkern der FIFA. Schließlich wird die WM 2026 erstmals von drei Veranstaltern ausgetragen und 48 Teilnehmer haben. Schon im Jahr vor der WM der Nationalteams wird die der Klubs in einem neuen Format ausgetragen. 32 Teams, darunter zwölf aus Europa, rittern dann zu Beginn der traditionellen Sommerpause vier Wochen lang um die Trophäe und einen Haufen Geld, allein der Antritt soll mit rund 50 Millionen Euro belohnt werden. Gespielt wird dieser Bewerb – wie auch die eigentlich südamerikanische Copa America 2024 – in den USA.

Die immer größer werdenden Turniere haben einen einfachen Grund: Die FIFA möchte noch mehr Geld verdienen. Der Rekordumsatz von 7,57 Milliarden Dollar in den Jahren 2019 bis 2022 soll noch einmal übertroffen werden, für den Zeitraum von 2023 bis 2026 rechnet der Verband mit elf Milliarden. Die größte Steigerung erwartet sich die FIFA dabei durch Veranstaltungen – je größer, desto besser. Dass die USA zum neuen bevorzugten Partner werden, hat neben den wirtschaftlichen Motiven auch politische. Denn die FIFA braucht Unterstützung in der Konkurrenz mit der UEFA, ihre Klub-WM ist eine Kampfansage an die europäische Champions League.

Die Partnerschaft mit dem Weltverband zahlt sich auch in den USA aus. Fußball gilt dort immer noch als Wachstumsmarkt, zuletzt konnte die MLS ihre Umsätze aus dem Sponsoring deutlich steigern. Die Stadioneigentümer freuen sich auf Einnahmen, die Klubs auf die Aufmerksamkeit und der Verband auf das nächste Zuckerl. Denn Mitte Mai wird die FIFA wieder einmal eine große Ankündigung machen, dabei wird es um die Vergabe eines Turniers gehen, das zuletzt so stark gewachsen ist wie kein anderes: die WM der Frauen. Die Bewerbung von Mexiko und den USA für 2027 gilt als aussichtsreich.